전체적으로 체형이 기묘하게 생긴 거미강목에 속한 진드기로서, 머리부분은 3마디로 된 4쌍의 짧은 다리를 가지고 있으며 케라틴을 간직한 박리된 피부세포를 가지고 있습니다. 몸통부분은 길고 좁은 형태로 수많은 줄무늬 형태를 보이며, 단 하나의 모낭에 많게는50여 마리가 존재합니다.

크기는 0.1~0.4mm이고, 주로 모공 안의 피지와 모근을 갉아 먹고 삽니다. 학설상 평균 하나의 모공에 20~30 마리 정도 존재 하며, 라이프 사이클은 알에서 성충까지 228시간, 성충인 상태로 5~6일로 14~15일 주기입니다.

모낭충이 일정한 수 이상으로 존재할 경우 모낭에 심각한 피해를 일으킵니다. 따라서 모낭충이 존재한다고 해서 모두 탈모를 유발시키는 것이 아니라 일정 수 이상의 모낭충이 존재하는 경우 탈모가 발생할 가능성이 높습니다. 모낭충이 탈모에 미치는 영향에 대한 견해로는 현재까지 크게 다음과 같은 네가지로 나누어서 살펴볼 수 있습니다.

1. 리파아제(Lipase)
모낭충은 리파아제(=지질분해효소)를 분비하여 피지와 모근의 지질성분을 분해시켜 영양분으로 사용합니다.. 그러므로 모근에 손상을 주어 탈모를 발생시킵니다. 또한 과도한 양의 피지를 가진 두피는 모낭충이 군락을 이루기 좋은 환경입니다.

2. 염증유발
모낭충의 존재는 모낭염과 관계가 있는데 이것은 모주기를 단축시킵니다. 모낭충의 분비물과 사체로 인한 오염 그리고 피부 밖 불순물을 피지 속으로 전이시켜 염증을 유발시킵니다. 한편 염증과 감염은 많은 수의 모낭충이 단 하나의 모낭에 서식할 때 발생한다는 견해가 있습니다

3. 모근손상
모낭충은 모근벽을 갉아먹으면서 모근을 약화시키고 모발과 피부 사이에 공간을 형성하여 모근이 약해지므로 뿌리가 흔들리고 모발이 모낭에 꼭 붙지 않게 되어 모발이 쉽게 탈락하게 됩니다.

4. 면역기능
모낭충이 단순히 약한 면역체계를 가진 숙주에 존재하는 것이 아니라, 모낭충이 면역기능을 약화시키고 피부에 알러지를 발생시킵니다.